Le phénomène des enfants placés est une pratique récurrente au Bénin. En milieu Yoruba, ce phénomène appelé Omo Odo, remontre à très loin dans le temps. La présente étude élabore une explication de la pratique de Omo Odo en milieu Yoruba à Porto-Novo entre 1990 et 2010, à partir des données de source documentaire et des entretiens avec les acteurs impliqués. Dans sa forme actuelle, la pratique a pris corps dans les années 1970. Elle s’est accrue au lendemain du renouveau démocratique de 1990 qui a marqué une intensification des activités économiques au Bénin. À cette époque, le besoin de mains-d’œuvre dans les familles Yorubas ne pouvait plus être couvert par les seuls enfants des parents proches qui, eux, sont plus privilégiés pour bénéficier d’une éducation. Les acteurs impliqués dans ce phénomène ont ainsi chacun leur logique et intérêt dans sa pérennisation ; ceci malgré l’évolution des cadres juridiques et institutionnels qui protègent les enfants au Bénin.

The phenomenon of foster children and its correspondent, the practice of Omo Odo in the Yoruba environment goes back a very long way. This study devel- ops an explanation of the practice of Omo Odo in the Yoruba environment in Por- to-Novo between 1990 and 2010), based on data from documentary sources and interviews with the actors involved. In its current form, the practice took shape in the 1970s. It grew in the aftermath of the democratic renewal of 1990, which marked an intensification of economic activities. At that time, the need for labour in Yoruba families could no longer be covered by the children of close relatives who were more privileged to benefit from an education. Each of the actors involved having their logic and interest in its sustainability; this, despite the evolution of the legal and institutional frameworks that protect children in Benin.