Situé dans le nord du Gabon, le Woleu Ntem fut la dernière région à passer sous la domination française. Très vite, la région connut des changements importants grâce à la culture du cacao, introduite par les Allemands vers les années 1890 et développée par les Français dans le cadre de la politique de mise en valeur coloniale. L’introduction du cacao dans Woleu Ntem constitue un cas unique de réussite des actions initiées au Gabon pendant la colonisation. Grâce au dynamisme de sa population, cette région devint un véritable centre de production du cacao. Développée au départ par les colons, la culture du cacao se généralisa dans l’ensemble de la société indigène, donnant lieu à des transformations sociales et économiques. La mutation la plus décisive fut l’émergence d’une petite bourgeoisie indigène constituée de planteurs qui surent tirer profit de la vente du cacao. Menée à partir des sources diverses et d’une bibliographie variée, cet article cherche à comprendre, dans la longue durée, les ressorts de la politique de mise en valeur coloniale ayant permis au Woleu Ntem de s’ériger en « eldorado » du cacao au Gabon.

Located in northern Gabon, Woleu Ntem was the last region to come under French domination. Very quickly, the region experienced significant changes thanks to the cultivation of cocoa, introduced by the Germans around the 1890s and developed by the French as part of the colonial development policy. The introduction of cocoa in Woleu Ntem constitutes a unique case of success of actions initiated in Gabon during colonization. Thanks to the dynamism of its population, this region became a real center of cocoa production. Initially developed by settlers, cocoa cultivation became widespread throughout indigenous society, giving rise to social and economic transformations. The most decisive change was the emergence of a small indigenous bourgeoisie made up of planters who knew how to profit from the sale of cocoa. Conducted from various sources and a varied bibliography, this article seeks to understand, over the long term, the mechanisms of the colonial development policy which allowed Woleu Ntem to establish itself as an “eldorado” of cocoa in Gabon.