Cet article porte sur l’étude de la prostitution urbaine médiévale entre le XIVe et le XVIe siècle, période au cours de laquelle les grandes villes de l’Europe occidentale connaissent une institutionnalisation du commerce sexuel. Qu’on se situe en France, en Angleterre ou dans l’Empire, l’analyse comparative des registres aux délibérations, des comptes des villes, des textes des règlements municipaux et des archives judiciaires révèle une augmentation constante et rapide du nombre de normes policières. À l’établissement de maisons closes autorisées se superposent des restrictions et des interdits, ainsi qu’un contrôle sanitaire et vestimentaire. La préoccupation majeure des autorités municipales des villes dans l’élaboration des règlements visant l’activité vénale était la préservation de l’ordre public, qui nécessitait un contrôle de la sexualité féminine.

This article focuses on the study of medieval urban prostitution between the fourteenth and sixteenth centuries, during which the great cities of Western Europe witnessed the institutionalization of the sex trade. Whether in France, England or the Empire, a comparative analysis of registers of deliberations, town accounts, municipal ordinances and court records reveals a constant and rapid increase in the number of police regulations. Restrictions and prohibitions were superimposed on the establishment of authorized brothels, along with health and clothing controls. The main concern of the municipal authorities in drawing up regulations governing venal activity was the preservation of public order, which required the control of female sexuality.